O impacto-chave da microbiota na saúde

O que é a microbiota intestinal?

A microbiota intestinal humana é a comunidade de microrganismos que vivem em todo o trato gastrointestinal.
A microbiota intestinal é um órgão distinto, composto por cerca de 10 000 biliões de bactérias; um número 10 vezes superior ao número de células do corpo¹. Cada adulto aloja entre 800 e 1000 espécies diferentes de bactérias, a maioria das quais são benéficas para a saúde.

Como funciona a microbiota?

Dentro do trato gastrointestinal, as bactérias vivem juntas numa só comunidade. Elas são capazes de permanecer presas às paredes do TGI graças a um biofilme; um ecrã protetor que as impede de serem transportadas pelo trânsito intestinal.
A microbiota é única para cada indivíduo, mas não é homogénea em todo o ecossistema intestinal. A sua densidade é mínima no estômago e máxima no cólon.
A microbiota intestinal é um órgão estável: a sua composição muda apenas ligeiramente quando o indivíduo atinge a idade adulta². É no nascimento, e depois a partir dos 65-70 anos de idade, que a diversidade de espécies alojadas varia mais³.

No nascimento

A microbiota intestinal dos recém-nascidos é colonizada por um grupo inicial de bactérias como resultado do contacto com a mãe, outros indivíduos ou o ambiente. A microbiota intestinal desenvolve-se gradualmente na sua complexidade até atingir uma fase de “maturidade”, quando a criança atinge os 2 ou 3 anos de idade. A sua diversidade é, nessa altura, semelhante à da microbiota de um adulto.

Dos 65 anos em diante

A microbiota inicia uma nova fase de maturação. Evolui em adultos mais velhos para acolher novas espécies de bactérias.

Números-chave

1 a 2 kg
o peso médio da microbiota num humano adulto

10 000 mil milhões
o número de bactérias na microbiota intestinal.

800 a 1000
espécies bacterianas que compõem a microbiota intestinal humana.

Que papéis desempenha a microbiota intestinal na saúde?

A microbiota intestinal desempenha três importantes funções na saúde⁴:

Digestão dos alimentos. Qualquer alimento não digerido pelo intestino delgado é fermentado pela microbiota intestinal no cólon. Esta é uma função essencial para o nosso conforto digestivo diário e é benéfica para o organismo, uma vez que liberta ácidos gordos de cadeia curta – compostos que estão envolvidos em muitas das reações do organismo.
Criação de um efeito barreira. O efeito barreira proporcionado pela microbiota intestinal protege o corpo de bactérias indesejáveis e, nomeadamente, de bactérias que podem ser nocivas para a saúde humana.
Desenvolvimento do sistema de defesa imunitária. A microbiota intestinal estimula constantemente o sistema imunitário, sendo o intestino o lar de quase 60% das células do nosso sistema imunitário.

Que distúrbios estão associados aos desequilíbrios da microbiota?

Se a microbiota intestinal não estiver em equilíbrio, diz-se que se encontra num estado de “disbiose”. O impacto da disbiose na saúde varia, desde uma simples desregulação à patologia, ou mesmo ao desaparecimento, a curto prazo ou definitivo, dos benefícios que normalmente proporciona⁵.

Várias condições estão agora correlacionadas com a disbiose:

Distúrbios gastrointestinais funcionais, nomeadamente síndrome do cólon irritável
Alergias (especialmente em crianças)
DIIC (doença inflamatória intestinal crónica)
Infeção
Obesidade
Doenças metabólicas

É atualmente realizado um enorme trabalho de investigação científica para estudar como a microbiota intestinal muda quando

o hospedeiro desenvolve estas doenças; tanto em termos da sua composição, como das suas funções.
Objetivos: caracterizar com precisão estas variações e identificar como se poderiam conseguir melhorias, particularmente através da utilização de moduladores da microbiota intestinal, como os prebióticos e probióticos.

Em detalhe: moduladores da microbiota intestinal

Ao longo dos anos, muitas formas diferentes de modular a população de bactérias na microbiota intestinal têm sido investigadas, incluindo as que envolvem o enriquecimento da dieta com prebióticos e probióticos.

Prebióticos

Os prebióticos são substâncias que não podem ser digeridas pelo organismo e cuja fermentação modifica a composição ou atividade da microbiota intestinal. Os prebióticos estimulam a multiplicação ou a atividade no cólon de certas bactérias capazes de melhorar o funcionamento da microbiota intestinal.

Na Europa, o consumo diário de prebióticos varia de 2 a 10 g⁶. Os prebióticos podem ser ingeridos como um alimento, um ingrediente ou um suplemento alimentar⁷. Por exemplo, a fibra alimentar é um excelente prebiótico, estando presente em grandes quantidades em frutas, legumes e leguminosas.

Probióticos

Os probióticos são microrganismos vivos que, quando ingeridos em quantidades adequadas, conferem um benefício de saúde ao hospedeiro⁸. Para além dos seus efeitos nutricionais tradicionais, proporcionam um fornecimento adicional de bactérias benéficas que melhoram a microbiota intestinal. Estas bactérias ou leveduras só podem viver durante um período de tempo limitado na microbiota intestinal (de alguns dias a 2 ou 3 semanas).

Para serem considerados eficazes, os probióticos devem satisfazer uma série de critérios⁸:

Serem totalmente tolerados pelo corpo
Serem capazes de resistir ao ambiente do aparelho digestivo (especialmente à acidez gástrica e aos sais biliares)
Possuirem propriedades antimicrobianas e imunoestimulantes

As estirpes probióticas não têm todas os mesmos efeitos na saúde.

Os efeitos benéficos de uma determinada estirpe ou combinação de estirpes são específicos para essas estirpes, e não podem ser extrapolados para outra estirpe. Como é frequentemente o caso da nutrição, existe um “efeito de dose”: a quantidade de probióticos contidos no alimento ou suplemento é essencial.

As evidências clínicas contínuas a aumentar

As evidências clínicas dos benefícios dos probióticos no apoio a muitas doenças e patologias estão a aumentar, graças ao número crescente de estudos dedicados a este assunto.

Os seus benefícios estão agora bem documentados e são reconhecidos para as seguintes questões de saúde:

diarreia associada à toma de antibióticos em crianças, adultos e idosos^9,10
diarreia aguda causada por uma infeção¹¹
ou gastroenterite causada por rotavírus¹¹

Estudos também relataram resultados encorajadores no que diz respeito ao efeito dos probióticos nos distúrbios intestinais funcionais, especialmente na síndrome do intestino irritável¹².

Para além da digestão, a toma de probióticos provou ter efeitos benéficos no tratamento/manifestações de alergias. Esta descoberta foi particularmente positiva no que diz respeito à prevenção e tratamento da dermatite atópica em crianças¹³.

O âmbito total dos efeitos dos probióticos ainda não foi completamente investigado. Numerosos estudos estão atualmente a estudar o benefício dos probióticos em patologias como a obesidade, diabetes, doenças autoimunes ou mesmo distúrbios psiquiátricos.

Uma coisa é certa: o potencial dos probióticos para a nossa saúde é promissor.

Pontos-chave

A microbiota intestinal humana a comunidade de microrganismos que vivem em todo o trato gastrointestinal.

Cada adulto hospeda entre 800 e 1000 espécies diferentes de bactérias; a maioria das quais são benéficas para a saúde.

A microbiota intestinal dos recém-nascidos é colonizada por um grupo inicial de bactérias como resultado do contacto com a mãe, outros indivíduos ou o ambiente. A microbiota intestinal desenvolve-se gradualmente na sua totalidade até atingir uma fase de “maturidade”, quando a criança atinge os 2 ou 3 anos de idade.

A microbiota intestinal desempenha três funções principais para a saúde: digestão dos alimentos, criação de um efeito barreira e desenvolvimento do sistema imunitário.

O termo disbiose refere-se a uma microbiota que não está em equilíbrio.

As estirpes probióticas não têm todas os mesmos efeitos na saúde. Os efeitos benéficos de uma determinada estirpe ou combinação de estirpes são específicos para essas estirpes, e não podem ser extrapolados para outra estirpe.

As evidências clínicas da eficácia dos probióticos na prevenção e tratamento de muitas doenças e distúrbios estão a aumentar, em resultado do número crescente de estudos dedicados a este assunto.

Procure um profissional de saúde perto de si, para o aconselhar.

ACONSELHE-SE

Referências

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