O que é a microbiota vaginal?
A microbiota vaginal é constituída por 90% de bactérias ácido-lácticas (lactobacilos) que colonizam a vagina na puberdade e formam o que é conhecido como a flora Doderlein (nome do ginecologista Alfred Döderlein que a descreveu pela primeira vez em 1892). A microbiota vaginal também é constituída por outras bactérias como Gardnerella vaginalis, Atopobium vaginae e Prevotella spp, bem como fungos como Candida albicans, sendo o crescimento excessivo destas que pode causar infeções.
O papel essencial dos lactobacilos
Os lactobacilos têm funções muito específicas. Estimulam o sistema imunitário local, formam biofilmes que criam um escudo protetor sobre a parede vaginal e convertem o glicogénio, secretado pelas células da mucosa genital, em ácido láctico criando, assim, um ambiente ácido que é necessário para manter o pH vaginal entre 3,5 e 4,5.
O pH vaginal reflete o estado da microbiota vaginal. Um pH acima de 4,5 indica que existe um desequilíbrio na flora vaginal, também conhecido como disbiose. Quando a disbiose é acompanhada de sintomas como hemorragia invulgar ou dor vulvar ou comichão, pode estar presente uma infeção, que deve ser identificada e corretamente tratada. O pH durante a menopausa é naturalmente 4,5.
Cada mulher alberga vários tipos de lactobacilos que irão mudar durante o seu ciclo e durante a sua vida de acordo com as variações hormonais, o ambiente, a higiene íntima, a vida sexual, etc.
A composição da flora pode, portanto, ser a seguinte:
- Dominada por Lactobacillus crispatus (48% das mulheres)
- Dominada por Lactobacillus gasseri (23,5% das mulheres)
- Dominada por Lactobacillus iners (20% das mulheres) – ligeiro desequilíbrio da flora
- Dominada por Gardnerella vaginalis (desequilíbrio total da flora – 30% das infeções)
- Dominada por Lactobacillus jensenii (25% das mulheres)
Nas mulheres com disbiose, fornecer boas bactérias sob a forma de probióticos pode ter um efeito favorável sobre a microbiota vaginal. Lactobacillus crispatus, L. gasseri, L. rhamnosus e L. plantarum têm propriedades antivirais e antibacterianas que ajudarão a inibir o crescimento de agentes patogénicos, a limitar a sua expansão e a prevenir a formação de biofilmes patogénicos.
Microbiota vaginal que evolui ao longo da vida
Os lactobacilos são inteiramente dependentes da libertação do estrogénio, isto é, da secreção de estrogénios, as hormonas sexuais femininas produzidas principalmente pelos ovários.
A microbiota vaginal de uma mulher muda, portanto, ao longo da sua vida de acordo com o seu estado hormonal:
- A flora vaginal é criada na puberdade. Os estrogénios engrossam a mucosa vaginal e permitem a produção de glicogénio. Os lactobacilos retais serão então atraídos e colonizarão este novo ambiente favorável.
- Durante a menstruação da mulher, o pH alcalino do sangue aumenta o pH vaginal. Os lactobacilos diminuem, deixando mais espaço para os agentes patogénicos.
- Uma mulher grávida produz mais hormonas (Gonadotrofina Coriónica Humana – HCG, estrogénios, progesterona, oxitocina, etc.), provocando um aumento dos lactobacilos. Quanto mais estrogénio for produzido, maior a libertação de glicogénio pelas células vaginais, que serve como fonte de energia para lactobacilos, mas também para Candida albicans. É por esta razão que as mulheres grávidas são mais propensas a infeções fúngicas.
- Na menopausa, há uma redução progressiva dos estrogénios e, portanto, dos lactobacilos, havendo uma grande variação entre as mulheres. A menopausa é acompanhada de secura vaginal em 55 a 70% das mulheres1. A toma preventiva de probióticos poderá restabelecer o equilíbrio da flora e limitar o aparecimento de infeções.
A disbiose pode estabelecer-se devido a estas variações hormonais, mas também devido ao estilo de vida (consumo de tabaco, medicamentos, antibióticos, stress, etc.), e causar distúrbios vaginais como infeções fúngicas ou vaginais ou cistite. Para além de um estilo de vida saudável, probióticos e plantas como Orthosiphon, pilosela ou arando podem ser utilizados preventivamente para ajudar a manter o equilíbrio da microbiota vaginal e evitar infeções fúngicas e do trato urinário recorrentes.
Uma ligação estreita entre a microbiota vaginal e a microbiota intestinal
O reservatório natural para os lactobacilos vaginais é o intestino. As bactérias passam do ânus para a vagina através do períneo e da vulva, através do filme hidrolipídico que cobre a superfície da pele. Assim, a microbiota vaginal “obtém” algumas das suas bactérias a partir da microbiota intestinal.
Por exemplo, a Candida albicans envolvida em infeções por leveduras estão também presentes na microbiota intestinal, sendo que podem estar presentes de forma latente ao longo de toda a vida do hospedeiro. O crescimento excessivo de Candida é desencadeado por uma redução das defesas imunitárias, um desequilíbrio na microbiota e/ou a influência de fatores de predisposição tais como a higiene, o ciclo hormonal ou o stress.
Por esta razão, é importante preservar ou restaurar o equilíbrio não só da microbiota vaginal, mas também da microbiota intestinal, uma vez que estas estão intimamente ligadas.
A microbiota vaginal é, portanto, constituída por numerosas bactérias essenciais para uma boa saúde vaginal. Soluções como os probióticos ou certas plantas, combinadas com um estilo de vida saudável, podem ajudar a restaurar ou preservar o melhor equilíbrio para uma microbiota vaginal saudável.
Procure um profissional de saúde perto de si, para o aconselhar.
Referências
- Etudes européennes [European Studies] Nappi RE, et al. “Vulval and vaginal atrophy in four European countries: evidence from the European REVIVE Survey” Climacteric, 2016
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