Dormir bem faz bem à saúde

Impacto do sono no peso

Não dormir o tempo suficiente ou dormir mal aumenta a vontade de ingerir alimentos gordos e doces – muitos de nós temos experiência direta disto!

Este fenómeno foi estudado e pode agora ser explicado: dois estudos^1,2confirmaram que a privação de sono remodela o funcionamento do cérebro e aumenta o nosso desejo de alimentos pouco saudáveis. Os exames ao cérebro realizados no âmbito do estudo revelaram que, quando os sujeitos sofrem de privação do sono comem alimentos ricos em açúcar, sal e gordura, determinados centros de recompensa muito específicos “acendem-se” em maior medida do que nos sujeitos com um descanso normal.

Os processos envolvidos parecem ser a redução da atividade cerebral no lobo frontal do cérebro, e uma maior atividade nos centros de recompensa.

O fenómeno é particularmente evidente quando um indivíduo passa uma noite sem dormir: a atividade nas regiões do lóbulo frontal que controlam o julgamento e a tomada de decisões complexas é entorpecida pela falta de sono. Por outro lado, a atividade das estruturas cerebrais “mais primitivas” que regulam o desejo é amplificada.

Esta ligação entre sono insuficiente e índice de massa corporal mais elevado é maior nas crianças e nos adolescentes.

Impacto do sono nas doenças cardiovasculares³

A insuficiência crónica de sono produz hormonas e produtos químicos no organismo que aumentam o risco de desenvolver doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e outras condições, tais como tensão arterial elevada, colesterol, diabetes e obesidade.

Esta foi a conclusão de um estudo da Warwick Medical School¹, com cerca de 500 000 participantes, que revelou que a privação prolongada de sono ou distúrbios crónicos do sono podem ter implicações a longo prazo e graves para a saúde. A privação de sono pode aumentar o risco de desenvolver doenças cardiovasculares e de ter um ataque cardíaco em 48%. Estas condições são frequentemente a causa de morte prematura.

Inversamente, dormir em excesso também apresenta risco: dormir mais de nove horas por noite numa base regular pode ser um marcador de doenças, incluindo doenças cardiovasculares.

Impacto do sono no funcionamento psicológico

Muitos estudos demonstraram que a falta de sono, tal como uma noite sem dormir, degrada irreversivelmente o cérebro⁴.

E, mais uma vez, dormir durante demasiado tempo pode também ter um efeito negativo⁵! De facto, o Estudo do Coração de Framingham⁶ mostrou que as pessoas que dormem regularmente mais de 9 horas por noite têm o dobro da probabilidade de desenvolver demência nos 10 anos seguintes. De facto, uma noite de sono mais longa parece estar associada a… cérebros mais pequenos! Para além disso, um volume cerebral “contraído” está associado ao declínio cognitivo e a um maior risco de doença de Alzheimer e outras demências ou distúrbios neurodegenerativos.

Sempre que o conceito de qualidade de vida é estudado, o sono surge sempre como um fator chave: de facto, as pessoas que dormem bem gozam de melhor qualidade de vida e de um menor risco de depressão.

Em resumo, uma duração normal, nem demasiado curta, nem demasiado longa, de seis a nove horas de sono por noite, dependendo das necessidades pessoais do indivíduo, maximiza a qualidade de vida.