Como escolher os probióticos certos

Bactérias: amigas ou inimigas?

Até há pouco tempo, as bactérias eram consideradas como estando relacionadas com doenças e não com uma boa saúde. É verdade: muitas bactérias são nocivas e causam doenças. Algumas delas são mesmo fatais, tais como o estafilococo, o principal agente das infeções nosocomiais. No entanto, outras são vitais para nos mantermos saudáveis.

A reputação das bactérias foi restaurada pelos avanços na investigação e na técnica. Após quase duas décadas de investigação, existem agora centenas de publicações científicas que comprovam os benefícios das bactérias para a saúde.

As bactérias não têm todas os mesmos efeitos. O aumento dos conhecimentos levou à criação de categorias que são utilizadas para fazer “cocktails” de bactérias benéficas. Estes cocktails são denominados probióticos.

Probióticos

A palavra “probiótico” vem das palavras gregas “pro” que significa “benéfico” e “biotikos” que significa “vida”.

Em 2001, os probióticos foram definidos pela Organização Mundial de Saúde (OMS)¹ como “microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas, conferem um benefício para a saúde do hospedeiro, para além do efeito nutricional tradicional”.

O que é a microbiota intestinal?

A flora intestinal, ou microbiota intestinal, são todos os microrganismos que vivem no nosso intestino, referindo-se, neste caso, ao intestino delgado e ao intestino grosso ou cólon.

Em termos concretos, os probióticos, ou estirpes microbióticas, reforçam temporariamente a flora intestinal para restabelecer o equilíbrio entre bactérias boas e más, dando às bactérias boas uma vantagem sobre as más.

O efeito positivo na saúde é proporcional ao número de bactérias boas.

A existência de bactérias no intestino não é inócua porque elas influenciam muitas funções, incluindo:

digestão;
síntese das vitaminas B e K;
produção de moléculas vitais para o organismo, incluindo ácidos gordos de cadeia curta;
reforço do sistema imunitário;
criação de uma barreira que impeça a colonização do intestino por bactérias más.

Como a microbiota afeta a saúde

Muitos estudos demonstraram que a qualidade da microbiota intestinal está diretamente relacionada com uma série de parâmetros de saúde e doenças²:

digestão:inchaço, obstipação, diarreia;
doenças inflamatórias intestinais: colite ulcerosa e doença de Crohn;
diabetes;
obesidade;
certos tipos de cancro;
transtornos neuropsiquiátricos: autismo, esquizofrenia, ansiedade, depressão, transtornos bipolares.

Provas científicas

Profissionais científicos e médicos estão de acordo quanto aos benefícios dos probióticos³. Foram realizados estudos numa série de situações para fornecer uma ampla perspetiva sobre os seus efeitos na nossa saúde.

Foram comprovados benefícios em:

prevenção da diarreia causada por antibióticos (ver o estud o);
melhoria da síndrome do intestino irritável (ver o estudo);
tratamento da obstipação (ver o estudo) e melhoria do movimento intestinal (ver o estudo);
alívio dos sintomas associados à intolerância à lactose (ver o estudo);
tratamento de alergias (ver o estudo);
combate à bactéria Helicobacter pylori, responsável pela inflamação no estômago (gastrite crónica) que pode levar a úlceras e cancro (ver o estudo).

Diferentes estirpes probióticas para diferentes ações

Existem muitas bactérias diferentes, mas apenas algumas são elegíveis para serem chamadas de probióticos. O principal exemplo são as bactérias ácido-lácticas: as bactérias que fermentam os açúcares em ácido láctico. Existem quatro tipos: lactobacillus, bifidobacterium, streptococcus e lactococcus. Cada tipo tem milhares de espécies e centenas de milhares de estirpes, e mais ainda em alguns casos.

Cada estirpe tem propriedades específicas. Não existe nenhum probiótico universal único. Cada estirpe específica que tenha sido testada e comprovado a sua eficácia está ligada a um problema de saúde específico.

Os dados atualmente disponíveis mostram que certas estirpes têm efeitos específicos (tabela incompleta):

Estirpes	Efeito(s)	Estudo
Lactobacillus rhamnosus	Prevenção de diarreia causada por antibióticos	Armuzzi et al, 2001 publicado em “Alimentary and Pharmacology Therapy, 15, 163-169” Cremonini et al. 2002 publicado em “American Journal of Gastroenterology, 11, 2744-2749
Bifidobacterium longum, Lactobacillus helveticus, Lactococcus lactis, Streptococcus thermophilus	Prevenção da síndrome do intestino irritável com obstipação	Drouault-Holowacz et al., 2008 publicado em “Gastroentérologie Clinique et Biologique, 32, 147-152”
Lactobacillus gasseri	Reforçar a barreira intestinal	Alard et al. 2018 publicado em “Benefical Microbes” 9(2): 317-331
Lactobacillus plantarum	Prevenção da candidíase vulvovaginal	Palacios et al, 2016 publicado em “European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Disease 2016 Oct; 35(10): 1701-8.”

Cada estirpe é, portanto, única e não pode ser substituída. As suas propriedades são específicas e não podem ser extrapoladas para outras estirpes da mesma espécie.

Critérios na escolha de probióticos

Certos critérios devem ser considerados na escolha dos probióticos para assegurar a sua qualidade e eficácia.

Estirpe(s) identificada(s)
É crucial escolher probióticos com estirpes que tenham sido testadas quanto à sua eficácia
Gastrorresistência comprovada
Quando um probiótico é ingerido, passa por ambientes extremos e tem de resistir à acidez do estômago, às enzimas digestivas, aos sais biliares, etc. A sua eficácia depende da sua capacidade de sobreviver a tais condições e de alcançar o intestino delgado e o cólon.
Rastreabilidade
A rastreabilidade, utilizando processos normalizados, assegura a segurança do consumidor e garante o registo do produto, bem como a reatividade do fabricante quando necessário.
Escolha probióticos produzidos por empresas com as práticas rigorosas da indústria farmacêutica. Devem ter experiência significativa no trabalho com materiais vivos e ser controladas regularmente pelas autoridades competentes.
Estabilidade da estirpe
Esta característica garante a viabilidade do probiótico ao longo do tempo no ambiente circundante (temperatura/humidade) quando armazenado em condições normais.
Stability depends on the characteristics of the strain, and the choice of ingredients used to create the probiotic. A estabilidade depende das características da estirpe e da escolha dos ingredientes utilizados para criar o probiótico. A embalagem escolhida para proteger o produto do ar e da humidadetambém afeta a estabilidade, sendo por isso o uso preferencial de saquetas ou cápsulas em blister
Adesão à mucosa intestinal
Isto refere-se à capacidade do probiótico em aderir às células do intestino. Quando a adesão é suficiente, as estirpes probióticas permanecem no intestino por mais tempo. A menos que sejam administrados em quantidades muito elevadas, os probióticos só atravessarão o corpo. Uma boa capacidade de adesão otimiza a interação entre a microbiota e os sistemas visados, tais como o sistema imunitário.

Como fazer corresponder um probiótico a estes critérios: bons reflexos

Graças à formação e atualizações constantes, um número crescente de profissionais de saúde, tais como médicos e farmacêuticos, podem aconselhar sobre quais os probióticos a utilizar em cada situação.

Consulte um médico ou farmacêutico sobre a escolha de probióticos. São uma fonte de aconselhamento preciosa.

Pontos-chave

Os probióticos são microrganismos vivos que têm um efeito positivo na saúde se tomados em quantidades suficientes.

Cada estirpe probiótica é única e não pode ser substituída. As suas propriedades são específicas e não podem ser extrapoladas para outras estirpes da mesma espécie.

Para que os probióticos tenham efeitos positivos, devem satisfazer certas condições: as estirpes devem ser identificadas e testadas, devem ser gastrorresistentes e capazes de aderir à mucosa intestinal.

Os profissionais de saúde podem aconselhar qual o melhor probiótico para cada situação.

Procure um profissional de saúde perto de si, para o aconselhar.

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Referências

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